De gistpuistjes ontstaan door een ontsteking van de haarzakjes die door de gist (Malassezia Furfur) wordt veroorzaakt. Iedereen heeft dit gist in zijn lichaam maar het zorgt zelden voor problemen. Wanneer er sprake is van een flink toegenomen productie van de gisten in de haarzakjes, kunnen de jeukende puistjes of pukkeltjes ontstaan.
Astma of allergie kan een trigger zijn. Heb je Keratosis Pilaris (een verstoorde uitrijping van hoorncellen waardoor bobbeltjes op de huid ontstaan)? Dan is de kans groter dat je ook last krijgt van gistpuistjes.

Folliculitis wordt ook wel uitgelokt door irritatie van de huid door een chemische of fysieke oorzaak, bijvoorbeeld na het scheren of door het dragen van strakke kleding. Folliculitis kan ook ontstaan door overmatig gebruik van vette zalven of oliën die de poriën afsluiten, waardoor er verstopping optreedt van de talgklier of het haarzakje. Soms raken beiden verstopt. Een inwendig geneesmiddel kan ook bijdragen aan het ontstaan van folliculitis.

Er kan wel of geen infectie ontstaan. Als er een infectie optreedt wordt deze meestal veroorzaakt door bacteriën. Stafylokokken zijn dan de boosdoener. Stel je neemt een bad in een lekker warme whirlpool. In het water kunnen zich Pseudomonas bacteriën bevinden. Als men een bad neemt waarin deze bacteriën zich bevinden kan er een huidafwijking optreden. Meestal zitten de huidafwijkingen dan in het zwembroekgebied. Folliculitis veroorzaakt door een bacterie of gist is niet besmettelijk voor andere personen.